环境史学是20世纪六七十年代在美国率先出现的一门新学科，它以生态学为理论基础，着力探讨历史上人类社会与自然环境之间的相互关系。在人与自然之间，既有和谐共生的一面，也有紧张对抗的一面，而后者往往倍受环境史学家的青睐。自然灾害因此而成为环境史研究的重要内容。