２０世纪８０年代末９０年代初，我国爆发式人口流动对城市经济、社会、文化发展产生了深远影响。１９８２年， 中国大陆流动人口只有２０００万，１９９３年流动人口已超过７０００万１９９４年更接近８０００万。国际建协（ＵＩＡ）２０届大会把人居环境研究推向高潮，超过城市人口２０％的流动人口的住居研究也引起广泛关注。社会学、人口地理学、政府管理部门对"流动人口"都有不同定义。本篇基于对流动人口从时间、空间、管理上的限定，把"流动人口"定义为：离开常住户口所在地，在另一行政区域居住和工作，且居住时间在三天以上的人口。
    研究流动人口城市住居首先应澄清"多元多层次"概念。所谓"多元"，指多种渠道、手段和方式地建设流动人口城市住宅；所谓"多层次"，指流动人口住宅的需求和建设应区分不同经济收入、职业、价值观念、文化素质等，形成由低到高逐步发展的住宅类型。流动人口具有广泛内涵：经济收入是影响流动人口住宅需求的核心；不同价值观念、文化素质及生活方式同时影响流动人口居住方式选……