建筑师开始为建筑设计构思时徒手勾画出的建筑方案、立面、剖面以及透视图的局部详图的草稿（Esquisse）、画稿即是一种表现图，这种表现图往往十分粗略，但是表达自己的构思是相当明确的。这是最简单的表现图。以后的施工设计图也都是一种表达建筑的工程图。但施工图是指导建筑施工建造而表现图则是表达建筑方案（包括环境、建筑空间、建筑造型）的独特的工程图。
    

　　建筑表现图是绘画艺术手段和工程制图方法的结合用以表达建筑物及其所在环境的画种。建筑师利用绘画艺术对光照效果的分析和色彩表现的理论来绘制建筑表现图。建筑表现图主要是表达建筑本身，客观地介绍建筑物。建筑物才是建筑师的创造结果、创作作品，甚至有时可以说是建筑师创作的一种艺术品。同一对象，即使是建筑物，在不同的艺术家的画笔下可以赋予不同的感受，不同的意义。即使同一画派描绘同一对象、同一建筑物也有不同的表现。建筑表现图则不然，对同一建筑物外型性格以及其周围环境气氛（如表现庄严的建筑、表现轻快的建筑物），几位建筑师应如实描绘，表现的效果基本相同。
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