新中国成立以来，农村社会救济作为一种调节农村收入、分配的手段，在缩小农村贫富差距，最大限度地满足农村社会公平起到了很好的调节作用，它包括农村自然灾害救济、农民生活保障救济(含农村五保户供养、农村贫困户救助)和农村基本社会福利救济(含农村教育、就医、文化和水电路、通讯住房等基本生存条件的供给)。但随着三农形势的日趋严峻和农村税费改革的全面推开，农村的社会、经济和生产力关系发生了重大改变，在规范和减轻农民负担的同时，也使农村的收入、分配格局发生了明显变化，农村进入后税费时期。这一时期是农村利益分化最明显、社会矛盾最突出、体制冲突最激烈的时刻，农村的各种矛盾相互交织，对现行的农村社会救济机制带来了严峻的挑战，农村社会救济面临前所未有的困难。

传统的城乡分割体制，使现行的农村救济体系本身就先天不足。