魏书生成功了，鲜花和掌声常伴不离。魏书生的成功是作为教育改革家的成功，是教育思想和教育实践的双重成功，诚如辽宁省实验中学校长姬庆生所言：“魏书生的教育思想和教育经验是博大精深的，既有理论高度，又具有很强的实践性。”[1]如果与国外著名教育家作横向比较的话，魏书生的主要建树或优势恐怕还是在教改的实绩。宁夏一位青年教师在致魏书生的公开信中写道：“目前您还只领我们，不，您还只和我们完成了这伟大的乐章的第一部——对教育教学规律、艺术剖理璞玉似的发现和质朴的运用，这还基本上是以方法论的方式体现出来的?”[2]如果我的理解不错的话，那么这里的“方法论”基本上相当于古人所说的“术”。这位青年教师的评价有相当的代表性，事实上，除了少数专门从事理论研究的学者，大多数人对于魏书生的兴趣更多的是在那些可触摸的操作方法上。“可操作性”是一个比较时髦的名词，人们在提到它时往往流露出对理论、观念的不屑一顾；于是在不少人心目中，魏书生被分成虚实两面，取“实”舍“虚”也就成了学习魏书生的一种捷径。成套的管理章程和操作方法照搬不误，在有些人那里或许收到了立竿见影的短期效果，在有些人那里只是上演了一幕“皮毛改革剧”，热闹一阵子后便一切归于寂静，重复着“昨天的故事”。我们并不怀疑只得皮毛者的取经真心，我们怀疑的是：是否魏书生实绩的光环和操作方法的新奇掩盖了其深邃独到的思想观念？
我们知道，仅仅是观念——哪怕最正确的观念——改革不了现实，但没有正确观念指导的实践很难避免盲目性。笔者选择这样一个题目来做关于魏书生的文章，也许会被讥为“客里空”、“空手道”什么的，然而我却认定，如果不是类似“宗教家的精神”（吕叔湘语）支配着魏书生，他会打那么多次报告要求当教师吗？魏书生倘若做了“厂级领导”也许会成为企业改革家，但绝不会有教育改革家魏书生。魏书生这个典型已经树立了起来，但一个人若在思想深处就不热爱教……