追溯对外汉语教学的历史，早在两千五六百年前，《周礼》及《礼记》所提到的“通译”已见端倪。而外国人或外族人真正大批到中国学习汉语，则始于东汉初年《后汉书·儒林列传》：“匈奴亦遣子入学。”），盛于唐代，明、清也出现过热潮，这都指来华学习。再溯外国的汉语教学，早在公元372年朝鲜就正式设立太学讲授汉语（即高句丽第十七代小兽林五二年）；公元1世纪至10世纪佛教传入越南，为研读佛经，越南人开始学习汉语和汉字；十八、九世纪，西方传教士将汉语教学带回德、法、意等欧洲国家，那里的汉语教学往往跟汉学研究融为一体。但不管何时何地教、学汉语，在中华人民共和国成立之前，对外国人的汉语教学始终没有成为一项专门的事业和一种专门的学问。如果以1950年7月清华大学正式成立东欧交换生中国语文进修班（班主任周培源先生、副主任吕叔湘先生）标志新中国对外汉语教学事业正式开始，我国对外汉语教学已走过了半个世纪的历程。大致可分为两大时期，即实行改革、开放前30年的形成时期和改革、开放后20年的发展时期，前者又经历了三个阶段。
    

初创阶段：50年代初至60年代初，即从1950年的清华大学最先开设“东欧班”至1961年北京大学中国语文专修班与北京外国语学院非洲留学生办公室合并，成立了北京外国语学院外国留学生办公室。由此从无到有建立了新中国从事对外汉语教学的专门教学机构，并初步组成了一支专职对外汉语教师队伍。这10年间共接收了来自60多个国家的3315名……